Après une pause de trois semaines, le procès de l’ancien vice-président congolais Jean-Pierre Bemba a repris aujourd’hui devant la Cour pénale internationale (CPI) avec la déposition du sixième témoin comparaissant pour la défense de l’accusé de crimes de guerre.
Le témoin, qui s’est présenté sous le pseudonyme de ‘‘témoin D04-50’’, attribué par la Cour, est un ancien membre de la garde présidentielle de la République centrafricaine (RCA), connue également sous le nom d’USP. Il a bénéficié de mesures de protection, notamment d’une déformation numérique de sa voix et de son image lors des retransmissions publiques de son témoignage. L’essentiel de ce dernier s’est déroulé à huis clos.
Lors de ces trois dernières semaines, les audiences du procès qui ont débuté en novembre 2010 ont été suspendues car les témoins qui avaient été cités à comparaître n’étaient pas disponibles. Un des témoins a disparu du logement mis à disposition par la Cour avant de conclure son témoignage. Il a témoigné pendant trois jours. Un autre témoin convoqué ne s’est pas rendu à La Haye pour débuter son témoignage et a disparu sans laisser de traces.
Le ‘‘témoin D04-50’’ a déclaré pendant les brefs moments où il a témoigné en séance publique que les membres de la milice de M. Bemba, qui avaient été déployés lors du conflit de 2002-2003 en RCA, portaient les mêmes uniformes que l’USP.
« C’était les mêmes uniformes que ceux nous portions, avec des bérets verts. Ils recevaient les uniformes de la garde présidentielle », a-t’il indiqué, ajoutant que les soldats congolais recevaient leurs uniformes après leur arrivée dans le pays en conflit.
Il a expliqué que les forces rebelles menées par François Bozizé étaient arrivées à Bangui, la capitale de la RCA, le 25 octobre 2002. Elles avaient occupé la ville et les provinces voisines pendant cinq jours jusqu’à ce que les forces loyales au président de l’époque Ange-Félix Patassé, qui étaient secondées par le MLC, lancent une contre-offensive le 30 octobre 2002.
Un certain nombre de témoins précédents, y compris ceux qui ont comparu pour l’accusation, ont déclaré au procès que l’USP, ou la garde présidentielle, était la seule unité militaire centrafricaine qui avait travaillé avec le MLC pendant que ce dernier était déployé lors du conflit.
Interrogé par l’avocat de la défense Peter Haynes sur la manière dont il avait eu connaissance du fait que les insurgés occupaient ces zones, le témoin a répondu : « Nous avions des moyens de communication, la radio, et notre chef nous avait informés car il était en contact direct avec le chef d’état-major qui lui donnait les positions de l’ennemi. Il tenait le talkie-walkie aussi j’ai entendu les informations ».
En octobre 2002, M. Bemba, le commandant en chef du MLC, a envoyé ses troupes dans le pays voisin pour aider les forces loyalistes de M. Patassé à lutter contre la rébellion de M. Bozizé. Les rebelles avaient pris le pouvoir en mars 2003. M. Bemba est jugé pour manquement présumé à contrôler ou à punir ses troupes tandis qu’elles auraient violé, tué et pillé des civils pendant leurs cinq mois de présence dans le pays en conflit.
M. Bemba a nié les cinq chefs d’accusation retenus contre lui. Il a soutenu que n’importe lequel des nombreux groupes armés en activité lors du conflit armé pouvait avoir commis les crimes pour lesquels il était poursuivi.
Le procès se poursuivra demain avec le contre-interrogatoire du ‘‘témoin D04-50’’ mené par l’accusation.
