Le 32ème témoin appelé à comparaître par les procureurs de la Cour pénale internationale (CPI) a transporté l’accusé de crimes de guerre Jean-Pierre Bemba depuis le territoire congolais, que l’accusé contrôlait, vers la capitale centrafricaine Bangui.
Cyprian Francis Osibien, un technicien précédemment employé par la société d’état qui gère le transport fluvial en République centrafricaine (RCA), a déclaré qu’il avait transporté l’accusé et certains de ses combattants depuis Zongo en République centrafricaine vers Bangui en traversant par ferry la rivière Oubangui.
Également désigné par le nom de ‘‘témoin 47’’, il a indiqué à la chambre de première instance qu’il avait rencontré les soldats de M. Bemba pour la première fois en octobre 2002. Son directeur technique, accompagné de plusieurs membres de la garde présidentielle centrafricaine, était venu le chercher à son domicile afin de réparer un ferry.
Le témoin a affirmé que, après avoir réparé le bateau, son chef l’avait placé sous le commandement d’un colonel centrafricain. Sa tâche était de s’assurer que les ferries traversaient correctement la rivière. Une fois la rivière traversée et le bateau amarré à Zongo, des camions avaient emmené les soldats du Mouvement pour la libération du Congo (MLC) qui étaient ensuite montés à bord du ferry. M. Osibien a rappelé que les soldats étaient « joyeux et chantaient », et scandaient qu’ils se rendaient sur le champ de bataille situé à « un kilomètre environ ».
M. Osibien a estimé que, à cette première occasion, il avait transporté 150 à 200 soldats congolais pour une traversée d’une durée de 20 minutes.
« Combien de traversées similaires avez-vous effectuées avec les Banyamulenge ? », a demandé le substitut du procureur Eric Iverson, choisissant le terme que les citoyens centrafricains utilisent pour désigner les combattants de M. Bemba.
« J’ai fait ce voyage à 19 occasions. Chaque jour, je faisais les voyages de retour », a répondu le témoin. Il a ajouté qu’il transportait parfois des soldats blessés ou tués. D’autres fois, il transportait par ferry des munitions.
M. Iverson a ensuite présenté des photographies montrant des soldats chargeant des caisses de munitions dans un ferry et a demandé au témoin s’il reconnaissait les photos.
« Ceux-là font partie de la milice qui desservait la RCA. Cette photographie a été prise à Zongo par moi-même », a répondu le témoin.
Les troupes du MLC de M. Bemba constituaient un des groupes armés impliqués dans le conflit de 2002-2003 qui a opposé le président centrafricain de l’époque Ange-Félix Patassé contre son ancien commandant de l’armée, François Bozizé.
Les procureurs soutiennent que des viols, meurtres et pillages généralisés de civils ont marqué la progression des troupes congolaises dans ce pays et que, en tant que commandant en chef, M. Bemba est responsable pour manquement à contenir ses soldats. Il a plaidé non coupable arguant que, une fois que ses troupes avaient quitté le territoire congolais, il n’exerçait plus de contrôle sur elles.
M. Osibien a témoigné que, entre le septième et neuvième jour de ses traversées de la rivière avec le MLC, il avait transporté M. Bemba. Il a précisé que l’accusé était escorté d’environ 30 gardes du corps, dont des libyens, qui étaient arrivés à Zongo par hélicoptère et qui étaient montés à bord pour se rendre à Bangui.
Selon le témoin, M. Bemba et son service de sécurité étaient restés à Bangui pendant deux heures puis avaient été transportés par ferry pour leur retour en RDC.
Le procès se poursuivra demain matin avec la suite du témoignage de M. Osibien.
